Satan leren kennen om geestelijk te kunnen groeien

Towards Spiritual Maturity. Overcoming All Evil in the Christian Life.

De auteur van dit werkje was een Schotse predikant, geboren in 1911, overleden in 1997. Van 1945 tot zijn dood diende hij de gemeente van Aberdeen. Hij is bekend geworden om zijn ‘expositional preaching’, het preken waarbij de tekst van de Schrift stapsgewijs wordt uitgelegd.
Hij was meer een prediker dan een schrijver. Towards Spiritual Maturity is een klein werkje van zijn hand. De ondertitel luidt, wat pretentieus: ‘Overcoming all evil in the Christian life’.

Still behandelt drie dimensies van het werk van Christus’ dood:

1. de verwijdering van de zonden
2. het omverwerpen van de macht van de zonde
3. het verslaan van Satan

Met name de laatste dimensie krijgt de aandacht in zijn boekje. Eén van zijn stellingen is namelijk dat de persoon en het werk van de duivel de grootste belemmering is voor geestelijke volwassenheid (14).

Still begint, voor hij deze drie dimensies behandelt, met een korte verhandeling over vrede. God is zelf de God van vrede. Datgene wat God zelf is, dat wil Hij ook aan Zijn schepselen meegeven, en het in hen werken. De God van de vrede wil ons leiden in de vrede van God. Nu moeten die drie dingen (zonden, zonde en duivel) gezien worden als een belemmering tot die vrede, maar ook als dingen waar het kruis van Christus een antwoord op is. Het kruis biedt voorzieningen (provision) om het kwade eronder te krijgen, of in elk geval er zo mee om te gaan dat het geen belemmering is voor de vrede.

Wat vrede is, zegt Still aan het einde van zijn boek. Vrede is de vrijheid, om ongestoord door het kwaad, God te mogen genieten. En wie onbelemmerd toegang heeft tot die vrede, kan geestelijk volwassen worden genoemd. ‘Spiritual maturity, then, is in sight when we begin to know that freedom from sinful and carnal distraction, high or low, which affords the soul leisure for the enjoyment of God.’ (91)

Geloof - zekerheid - groei

De komende tijd wil ik wat meer aandacht aan literatuur over geestelijke groei gaan besteden. Ik richt me vooral op de Nederlandstalige literatuur.

Najaar 2008 verscheen van de hand van Willem J. Ouweneel Geloof, zekerheid, groei (Medema). Dit is een samenvoeging van twee eerder verschenen delen Geloofszekerheid en Geestelijke groei. Deze delen zijn de neerslag van een serie bijbellezingen over deze thema's.

De komende weken wil ik het een en ander uit Ouweneels boek naar voren halen, om het zo ook vruchtbaar te maken voor deze blog, en hopelijk voor een ieder die dit leest.

U kunt zelf uiteraard ook het boek van Ouweneel aanschaffen. Vanwege de spreektaal (uitgesproken lezingen) leest het in elk geval vlot.

Willem J. Ouweneel, Geloof, zekerheid, groei, Medema 2008, 384pp., € 18,95

Overige gegevens: paperback; ISBN10: 9063535449; ISBN13: 9789063535445

Kort maar krachtig

Je zou dit een kleine gids voor geestelijke groei kunnen noemen. Gericht op nieuwe gelovigen kan dit boekje ook worden gebruikt door langer gelovigen, die een stagnering in hun geestelijke groei ervaren.

Het telt slechts 27 pgs., maar is helder in zijn boodschap: 'Christian maturity is Christ-likeness.' (2) De schrijver, Sinclair Ferguson: een gereformeerde Schotse theoloog en prediker die ik zelf erg hoog heb staan, behandelt groeigerelateerde zaken als voeding, oefening, omgeving en het overwinnen van obstakels bij het groeien. Bij voeding ligt de nadruk op het Woord, de melk waardoor wij mogen 'opwassen' (1 Pe 2,2-3).

Die nadruk op de Schrift komt ook bij oefening (exercise) weer terug. Daarnaast zijn aanbidding en getuigenis & dienst van belang. 'We gain (and grow) in the Christian life by giving away our lives for Christ and to others.' (10) Bij omgeving stipt Ferguson het belang van een geloofsfamilie om je heen aan, en de versterkende werking van Doop en Avondmaal, die eenheid met Christus en gemeenschap met Christus representeren. De wereld buiten valt ook onder groeibevorderende omgeving, omdat het lijden en de beproevingen daarin vallen onder Gods voorzienigheid waardoor Hij ons Christus gelijkvormiger maakt. Als laatste benadrukt de schrijver dat er geen groei is zonder hindernissen. De vijandige drieslag van wereld, eigen vlees en duivel vindt de gelovige tegenover zich, maar hij is daarin niet hulpeloos. Hij heeft immers een wapenrusting gekregen. Tenslotte merkt Ferguson op dat stilstand in het geestelijke leven achteruitgang betekent.

Toegevoegd is een 'spiritual check up' wat kan werken als een geestelijke spiegel. Diverse indringende vragen dienen om jezelf erbij te bepalen of je groeit, en op welke terreinen dat anders kan. 'Neemt mijn vreugde toe?' 'Bid ik en neem ik de gelegenheden om van Christus te getuigen waar?' Schaduwzijde van deze benadering is dat de gelovige op zichzelf teruggeworpen kan worden. Maar het is niet verkeerd om deze vragen voor jezelf te beantwoorden, met in het achterhoofd de wetenschap dat er genade is voor degene die tekortschiet. Genade als kracht die je opricht om het in Zijn kracht te doen.

Ook een lijst van literatuur die een soort basisbibliotheek voor geestelijke groei wil zijn is toegevoegd. Nadeel is wel - maar dat geldt in zekere zin ook voor het boekje zelf - dat het allemaal Engelstalig is.

Ik beveel dit boekje aan, met daarbij de kanttekening dat men het moet nemen zoals het is: een inleidende gids voor nieuwe christenen, en een opfrisser voor oudere christenen. Maar zeker geen uitgebreide verhandeling, die tot op je levensfundamenten boort. Het geeft je huiswerk mee, en werpt je terug op het Woord.

Sinclair B. Ferguson, Healthy Christian Growth, The Banner of Truth Trust (revised ed. 1997, reprinted 2002), 28pp., $2.50 (moet via Den Hertog wel te bestellen zijn)

Meesterlijk werk over geestelijke volwassenheid

Wij hebben hier te maken met een fijnzinnig stukje geestelijk inzicht, dat door ds. J. Overduin ten toon wordt gespreid. Inzicht in persoonlijk geestelijk en kerkelijk leven. Een wijze kijk op het psychologisch en het geestelijk volwassenzijn. Een boek uit 1967, dat zijn kracht nog lang niet heeft verloren. Worden als een man is een parel van grote waarde.

Enkele citaten:

'Gezonde groei in de volwassenheid impliceert een voortdurende openheid en ontvankelijkheid, zij het ook met kritisch vermogen, waardoor ook zelfcorrectie mogelijk is. Eén van de kenmerken van psychische volwassenheid is dus een vastheid gepaard met soepelheid.' (23)

'Wij kunnen het ook zo zeggen: Wie elke zondag steeds uitnodigend het a.b.c. van het evangelie laat horen: "Kom tot Uw Heiland, toef langer niet", maar niet laat zien wat het inhoudt en wat de consequenties zijn van het bij en onder de Heiland leven, geeft altijd melk. Het alfabet van het geestelijk leven omvat meer letters dan a.b.c. En toch is het zo, dat al laat Gods Woord ons ook d, e, f, ja x, y, z van het verlossingswerk in Christus zien, wij nooit kunnen zeggen: ik a.b.c. niet meer nodig. Wij hebben alle letters nodig om geestelijk te leven.' (46)

'De volheid en rijkdom van een geïntegreerd geestelijk leven is geheel afhankelijk van een vol antwoord op de volheid en rijkdom van Jezus Christus.' (56)

'Ik ben bevreesd, dat wij als predikers, de gemeenten weleens op een te laag niveau laten rondscharrelen. Hoe kort waren de Joden en heidenen tot geloof gekomen, en tóch laten de apostelen hen niet leven uitsluitend bij "de eerste beginselen", bij het a.b.c. van het evangelie, al mogen zij er ook telkens weer op terugvallen.' (64)

'De geestelijk volwassenheid wordt niet alleen gekenmerkt door een overwinnend verwerken van het lijden, de beproevingen, het levenslot, dat nu eens als een onoplosbaar raadsel de mens dreigt te verpletteren en dan weer als een kastijding en loutering wordt ervaren, maar zij manifesteert zich ook in een steeds rijpere levensstijl door de Heilige Geest.' (69)

'Het volle Woord was wel in Christus bij hen [de discipelen], maar het volle antwoord werd nog al te zeer gemist.' (73)

'De onvolwassene is bang de minder-aangename feiten te aanvaarden. Hij ontvlucht of idealiseert.' (117)

'De ware mondigheid is daar, waar God zijn mond opendoet en wij geloven en aanbidden.' (196)

Boeken over geestelijke groei

Enkele boeken uit de Nederlandstalige wereld:


Dick van Keulen, Groeien in geloof, div. edities, 176pp.
€10,00







Willem J. Ouweneel, Geestelijke groei, 1997, 157pp.
€11,30






Een boekenlijst:
http://www.groei.org/prod/dataweb/generate.asp?i=89&c=9&t=y&s=thema_boeken.xsl