zaterdag 18 mei 2013

Eugene Peterson: Growing Up in Christ


Dit is een stukje uit de inleiding van het boek van Eugene Peterson, Practice Resurrection. A Conversation on Growing Up in Christ, 2010.

This is a conversation on becoming a mature Christian, Christian formation, growing up to the stature of Christ.
All of us are born. No exceptions. Birth brought us alive, kicking and crying, into a world that is vast, complex, damaged, demanding . . . and beautiful. In increments, day-by day, we begin to get the hang of it. We drink from our mother’s breast, go to sleep, and wake up. One day on waking up we stand upright and amaze everyone with our pedestrian acrobatics. It isn’t long before we’re old hands at language, using nouns and verbs with the best of them. We are growing up.
Jesus used the birth event as a metaphor for another kind of birth: becoming alive to God. Alive to God-alive. Life vast, complex, damaged, demanding . . . and beautiful. Alive to God’s holiness, God’s will, God’s kingdom, power, and glory. There is more to life after birth than mother’s milk, sleeping and waking, walking and talking. There is God.
Jesus introduced the birth metaphor in a conversation with rabbi Nicodemus one night in Jerusalem, telling him, “You must be born from above” (John 3:7). The metaphor can also be translated “born anew” (RSV) and “born again” (KJV). Nicodemus didn’t understand the metaphor, didn’t get it. Literalists, maybe especially religious literalists, have a difficult time with metaphors. A metaphor is a word that makes an organic connection from what you can see to what you can’t see. In any conversation involving God, whom we can’t see, metaphors are invaluable for keeping language vivid and immediate. Without metaphors we are left with colorless abstractions and vague generalities.
Jesus liked metaphors and used them a lot. “Born from above” is one of his most memorable. But as Jesus elaborated on his born-from above metaphor (John 3:5-21), we can be fairly certain that Nicodemus did eventually get it, for the next time he is mentioned, playing a major role along with Joseph of Arimathea in the burial of the crucified body of Jesus (John 19:38-40), it looks very much as if he had decided to participate in the way of Jesus. Despite, or more likely because of, the metaphor, Nicodemus was born from above. And not only born, but growing. His presence at the burial is evidence that ever since that conversation with Jesus he had been growing, growing in understanding and participation, on his way to maturity in the world of God alive.
So, birth. Then growth. The most significant growing up that any person does is to grow as a Christian. All other growing up is a preparation for or ancillary to this growing up. Biological and social, mental and emotional growing is all ultimately absorbed into growing up in Christ. Or not. The human task is to become mature, not only in our bodies and emotions and minds within ourselves, but also in our relationship with God and other persons.
Growing up involves the work of the Holy Spirit forming our born-again spirits into the likeness of Christ. It is the work anticipated by St. Luke’s sentence on John the Baptist. After the story of his birth we read: “the child grew and became strong in spirit, and he was in the wilderness until the day he appeared publicly” (Luke 1:80). That is followed a page or so later by this sentence on Jesus, following the story of his birth: “and Jesus increased in wisdom and in stature, and in divine and human favor” (Luke 2:52). St. Paul uses a similar vocabulary in describing the agenda he sets out for Christians in the Ephesian letter: that we “come . . . to maturity, to the measure of the full stature of Christ . . . grow up in every way into him who is the head, into Christ” (Eph. 4:13, 15). Or, as I have translated it: “God wants us to grow up, to know the whole truth and tell it in love — like Christ in everything . . . so that we will grow up healthy in God, robust in love” (The Message).
John grew up.
Jesus grew up.
Paul tells us, “Grow up.”


Een tweede zegen?

Sommige christenen worden helemaal in beslag genomen door een tweede zegen, een bijzondere ervaring, die zij betitelen als 'doop met de Geest'. Wanneer men met hen spreekt, ontdekt men dat zij de christenen indelen in twee groepen. Of je 'hebt het' en je kijkt daarop voortdurend terug. Dat is de belangrijkste band die ons samenbindt. Of je 'hebt het nog niet' en je verlangt ernaar dit te mogen ontvangen. Dit is het belangrijkste dat de Heer voor ons nog heeft weggelegd. Of zij er nu op terugkijken of zich er nog naar uitstrekken, hun denken wordt geheel bepaald door de 'doop met de Geest' als een tweede geloofservaring. Maar ik durf gerust te stellen, zonder enige angst het Nieuwe Testament tegen te spreken, dat dit nooit het perspectief van de schrijvers van het Nieuwe Testament is geweest. Wanneer zij terugkijken, roepen zij het grandioze werk van God in herinnering toen Hij ons rechtvaardigde, verloste, vernieuwde en herschiep in Christus. Daarop doen zij voortdurend een beroep. Wanneer zij ergens met verlangen naar uitzien, is het naar de geestelijke groei van hun lezers en, daar boven uit, naar de toekomstige verschijning van onze Heiland.
...
Zij roepen ons op om datgene wat God reeds voor ons heeft gedaan in Christus, uit te werken in het concrete dagelijkse leven. Ze dragen ons op om te groeien in geloof, liefde, kennis en heiligheid. ... Ondertussen vermanen zij ons de Geest niet te bedroeven, maar te wandelen in de Geest, voortdurend vervuld te worden met de Geest.
...
De fundamentele waarheid die hier in het geding is, is dat God ons in Christus alles geschonken heeft wat wij nodig hebben. Door de onuitsprekelijke genade van God zijn wij 'in Christus reeds gezegend met alle geestelijke zegen' (Ef. 1:3). Wij dragen de verantwoordelijkheid deze zegeningen, die ons reeds in Christus ter beschikking zijn gesteld, toe te eigenen en toe te passen. 
...
Als God ons de Here Jezus Christus in zijn volheid heeft gegeven en als Christus reeds in ons woont door zijn Geest, wat kan God daar dan nog aan toevoegen?
...
Groeien in Christus; ja! Aanvullingen op Christus; dat nooit!

John Stott, Doop en vervulling met de Heilige Geest, Novapres 1995, p.46-48